북한이 ‘코로나바이러스감염증-19’ 때문에 오는 7월 개막하는 일본 도쿄올림픽에 참가하지 않을 것임을 밝혔다.
북한 체육성은 6일 체육성이 운영하는 '조선체육' 홈페이지를 통해 “조선 올림픽위원회는 총회에서 악성 바이러스 감염증에 의한 세계적인 보건 위기 상황으로부터 선수들을 보호하기 위하여 위원들의 제의에 따라 제32차 올림픽 경기대회에 참가하지 않기로 토의 결정했다”고 발표했다.
북한이 하계 올림픽에 불참하는 것은 지난 1988년 서울 올림픽 이후 처음이다.
이에 따라 북한의 도쿄올림픽 참가를 계기로 남북미일 대화를 시작하고 '한반도 데탕트'까지 이룰 수도 있다는 기대도 물거품이 됐다.
북한의 표면적인 불참 사유는 코로나19 방역이지만 악화된 북일 관계도 영향을 끼쳤을 것으로 보인다.
북한은 도쿄올림픽 성화 봉송이 개시된 지난달 25일 동해상에서 탄도 미사일을 발사했다. 당시 스가 요시히데 일본 총리는 “북한의 탄도 미사일 발사는 절대 용납할 수 없는 행위”라고 비판했다.
이에 대해 정부는 아쉬움을 감추지 못했다.
통일부의 한 당국자는 6일 통일부 청사에서 기자들과 만나 “이번 올림픽이 한반도 평화와 남북 간 화해·협력을 진전시키는 계기가 되기를 바라왔으나 코로나19 상황으로 그러지 못하게 된 데 대해 아쉽게 생각한다”며 “그동안 남북이 국제경기대회 공동진출 등 스포츠 교류를 통해 한반도 평화와 협력을 진전시킨 경험이 있는 만큼, 정부는 앞으로도 스포츠 등 여러 분야에서 이런 계기를 찾기 위한 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다.
외교부 최영삼 대변인은 이날 정부서울청사에서 한 브리핑에서 “우리 외교부는 일본이 코로나 방역대책을 세우면서 올림픽을 개최하는 것을 지지하며, 올림픽은 세계 평화의 제전인 만큼 앞으로 시간이 남아 있으며 북한이 참여하기를 기대한다”며 “그리고 이러한 상황과는 별도로 한반도에서의 항구적 평화 정착을 위해 국내의 관련 유관 부문과 긴밀히 소통하며 관련 노력을 계속해서 경주해 나가도록 할 예정”이라고 밝혔다.
