신당창당의 애드벌룬을 띄운 이낙연 전 더불어민주당 대표가 원심력과 구심력 사이에서 '속도조절'을 하고 있다.
최근 신당창당의 실무준비작업이 진행중이라고 말하던 이낙연 전 대표는 18일 "지금이라도 획기적으로 변화하면 민주당과 대화하고 여러 가지를 함께 논의할 용의가 있다"며 일단 숨을 골랐다.
이 전 대표는 이날 KBS '사사건건'에 나와 이재명 대표와 당의 통합을 위해 회동할 가능성을 묻는 말에 "민주당을 획기적으로 혁신해 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지가 확인되면 언제든지 만나겠다는 입장은 유효하다"고 말했다.
그는 "비상대책위원회 체제 등은 당장 받기 어려운 것 같다"는 질문에 "그것은 지켜보겠다"고만 답했다.
이 전 대표는 민주당 내에서 초선 의원을 중심으로 자신의 창당을 반대하는 서명 운동이 벌어지는 데 대해선 "신당 중지 서명보다 정풍운동 서명을 하는 게 먼저"라고 비판했다. 그러면서 신당 창당이 분열이라는 당내 지적도 반박했다.
이 전 대표는 "여론조사를 보면 민주당에서 (신당으로) 오는 분이 가장 적고, 다른 당이나 무당층에서 오시는 분이 많다"며 "민주당이 끌어오지 못하는 무당층을 우리가 끌어오면 민주 세력의 확대지, 그게 왜 분열인가"라고 반문했다.
앞서 이 전 대표는 창당 결단 시기와 관련해 "새해 초에 국민께 보고드리겠다고 했다. 그건 민주당에 연말까지 시간을 준다는 뜻"이라며 "획기적 변화가 아니라 미봉한다든가, 대리인을 내세워 사실상 현 체제를 유지하려 하면 별반 의미가 없을 것"이라고 지적했다.
이날 이른바 '이낙연 신당'에 반대하는 친명계 의원들은 기자회견을 갖고 이 전 대표가 총선을 앞두고 당을 분열시키려 한다며 '정권의 앞잡이'라고 격렬히 비판했다.
창당을 만류하는 연서명에 나흘 만에 117명이 참여했다는 이들은 "'신당을 창당하겠다', '민주당이 대안세력이 될 수 없다' 이렇게 얘기하는 건 윤석열 정권의 앞잡이로밖에 볼 수 없다"고 직격탄을 날렸다.
반면 민주당내 비주류 모임 '원칙과 상식' 의원들은 "통합비대위 출범으로 신당 창당을 막을 수 있다"며 이재명 대표 사퇴가 해법이라고 반박했다.
신당 창당을 둘러싼 민주당 안팎의 진통이 커지는 가운데, 이제는 침묵으로 일관하던 이재명 대표가 직접 갈등 봉합에 나서야 한다는 의견도 나온다.
