검찰이 조국(54) 법무부 장관의 5촌 조카 조○○(36)씨에 대해 구속영장을 청구했다. 조 씨는 조국 법무 장관 가족이 투자한 사모펀드 관련 의혹의 핵심인물로 지목된 인물이다.
조 씨에게는 ‘자본시장과 금융투자업에 관한 법률(이하 자본시장법) 위반(부정거래, 허위공시), ’특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률‘상 횡령·배임, 증거인멸 교사 등의 혐의가 적용됐다.
서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 14일 오전 6시쯤 괌에서 입국한 조 씨를 인천국제공항에서 체포해 서울중앙지검으로 압송한 후 두 차례 조사했고 16일 새벽 구속영장을 청구했다.
검찰은 조 씨를 조사하면서 조 장관의 처남이자 부인 정경심(57) 동양대학교 교양학부 교수의 동생 정모(56)씨를 불러 조사했다. 정 씨는 정경심 교수와 함께 사모펀드 ’블루코어밸류업1호 사모투자합자회사‘(이하 블루코어)에 3억5000만원을 투자했고 블루코어 운용사 ’코링크프라이빗에쿼티‘(이하 PE)지분도 갖고 있다. 조 씨는 정경심 교수에게 블루코어 투자를 권유한 인물이기도 하다.
또한 검찰은 PE 이○○ 전 대표와 과거 최대주주 김○○ 씨, 조 장관 가족이 블루코어를 통해 투자한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티의 최○○ 대표 등도 불러 조사했다.
이에 앞서 법원은 이 전 대표 등에 대한 구속영장을 기각하며 조 씨를 사실상 주범으로 지목했다.
조 씨는 어떠한 직함도 맡지 않고 ’바지사장‘을 내세워 조 장관 가족이 14억원을 투자한 블루코어 운용사 PE를 실질적으로 운영하고 대표를 맡고 있던 이 씨 등과 함께 회삿돈 수십억원을 빼돌린 혐의(횡령)를 받고 있다. PE 주변 인물들은 검찰 조사에서 조 씨를 실소유주로 지목한 것으로 알려졌다.
조 장관 측은 “집안의 장손이자 유일한 주식 전문가인 조 씨 소개로 사모펀드에 투자했을 뿐 투자처를 전혀 몰랐고 PE에서 조 씨 역할이 무엇인지도 몰랐다”고 해명하고 있다.
조 씨는 지난달 말 해외로 도피하고 블루코어가 투자한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티 대표 최 씨에게 거짓 진술을 하도록 지시한 혐의(증거인멸 교사)도 받고 있다.
검찰 수사 결과 조 씨는 최 씨로부터 2차례 특허 사용료 등의 명목으로 10억3000만원을 받고 서울 명동 사채시장에서 현금화한 것으로 밝혀졌다.
’조선일보‘에 따르면 조 씨는 지난달 24일 최 대표와의 통화에서 최 대표에게 웰스씨앤티에 흘러 들어온 자금 흐름을 사실과 다르게 말할 것을 부탁하면서 “조 후보자한테 돈이 갔냐 안 갔느냐가 제일 중요하다. (펀드 문제가 불거지면) 이건 같이 죽는 케이스다. 정말 조 후보자가 낙마해야 하는 상황”이라며 “(내부 정보를 미리 알고) 배터리 육성 정책에 맞물려 투자한 것 아니냐는 쪽으로 가면 빼도 박도 못하는 상황이다. 배터리 육성 정책에 (투자)했다면 완벽하게 정황이 인정되는, 전부 다 이해 충돌 문제가 생긴다”고 말했다.
검찰은 현재 이 돈이 제3자에게 전달됐을 가능성에 대해서도 수사 중이다.
검찰은 정 교수가 PE와 블루코어 운용 등에 관여한 정도에 대해서도 조사 중인 것으로 전해졌다.
정 교수는 웰스씨앤티와 우회상장을 하려 했던 2차전지 제조업체인 더블유에프엠(WFM)으로부터 자문료 명목으로 2018년 12～2019년 6월 매달 200만원씩, 총 1400만원을 받은 것이 밝혀졌다.
이에 대해 정 교수는 “영문학자로서 회사로부터 어학 사업 관련 자문위원 위촉을 받아 사업 전반을 검토해주고 자문료를 받았을 뿐"이라고 해명했다.
검찰 관계자는 "수사 순서로 볼 때 조 장관 부인 소환조사를 더 미룰 수 없게 됐다"며 "이번 수사의 핵심은 조 장관과 정 교수 부부가 사모펀드와 관련된 불법행위에 얼마만큼 개입했느냐 하는 것 아니겠나"라고 말했다.
