지난해 기업 셋 가운데 하나는 이자도 못 갚을 정도로 경영난을 겪은 것으로 나타났다.

올해의 경우 코로나19 여파로 이런 '한계기업' 또는 '좀비기업'이 더 늘어날 것으로 우려된다.

한국은행이 21일 공개한 '2019년 기업경영분석' 통계에 따르면 조사대상 비금융 영리법인기업 74만1천408개(제조업 15만9천328개·비제조업 58만2천80개)의 지난해 매출은 전년보다 평균 0.4% 늘어나는 데 그쳤다. 증가율이 2018년 4%에서 10분의 1 수준으로 떨어졌다.

특히 반도체와 휴대전화 등의 수출 부진, 화학제품 가격 하락 탓에 전자·영상·통신장비와 화학제품 업종의 매출은 각 8.1%, 5.2% 뒷걸음쳤다.

성장성뿐 아니라 수익성도 나빠졌다. 매출액 대비 영업이익률(5.6%→4.2%), 매출액 대비 세전 순이익률(5.3%→3.7%) 모두 하락했다. 영업이익률은 2014년(3.96%) 이후 5년 내 가장 낮은 수준이다.

수익성 하락은 제조업에서 더 뚜렷했다.

전자·영상·통신장비 업종의 영업이익률이 1년 사이 18.2%에서 5.6%로 급락했고, 이 영향으로 전체 제조업의 영업이익률이 7.3%에서 4.4%로 떨어졌다.

이에 비해 비제조업의 영업이익률 하락 폭은 0.3%포인트(4.3→4.0%)로 크지 않았다.

이자 비용이 없는 곳을 뺀 38만4천877개 기업 가운데 36.6%는 이자보상비율(영업이익/이자비용)이 100% 미만이었다. 한해 이익으로 이자도 감당하지 못하는 기업의 비중이 37%라는 뜻이다. 2018년(35.2%)보다 늘었을 뿐 아니라 관련 통계 작성을 시작한 2009년 이후 가장 높다.

2019년말 기준 국내 비금융 영리법인기업의 평균 부채비율과 차입금 의존율은 각 115.7%, 29.5%로 2018년 말(111.1%, 28.8%)보다 높아졌다.

김대진 한은 경제통계국 기업통계팀장은 "지난해 주요국 성장세가 둔화했고 글로벌 통상 마찰도 있었다"며 "이로 인해 우리나라 기업들의 경영 환경이 좋지 않았고, 매출과 영업이익도 영향을 받았다"고 설명했다.

문제는 이처럼 지난해 좋지 않았던 국내 기업들의 성적표가 올해 더 나빠질 것이라는 점이다.

지난달 한은은 '금융안정상황' 자료에서 올해 코로나19 충격으로 한계기업이 지난해보다 급증할 것으로 전망한 바 있다.

외부감사 대상 기업(외감기업)만으로 대상을 좁혀도, 이자보상배율이 100%에 못 미치는 기업의 비중이 지난해 14.8%에서 올해 21.4%까지 급증할 것으로 예상됐다. 외감기업 5곳 가운데 1곳의 수익성이 이자도 못 낼 정도로 나빠진다는 뜻이다.