HMM(옛 현대상선)이 사상최대 이익 실현에 ‘탄소중립' 경영에 본격적인 시동을 걸었다.
회사측은 14일 9000TEU급 친환경 컨테이너선을 도입하는 신조 계약 및 금융 협력을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.
서울 소공동 소재 웨스틴조선호텔에서 개최된 체결식에는 조승환 해양수산부 장관을 비롯해 김경배 HMM 사장, 가삼현 한국조선해양 부회장, 유상철 HJ중공업 대표이사, 한국해양진흥공사 관계자 등 30여명이 참석했다.
이번에 HMM이 발주한 컨테이너선은 총 9척이며, 금액은 총 1조4128억 원 규모이다.
이번에 발주한 9척의 선박 중 7척은 현대삼호중공업, 2척은 HJ중공업에서 건조하며, 이 선박들은 2025년부터 2026년까지 순차적으로 인도되어 남미와 인도노선에 각각 투입될 예정이다.
또한, 한-미 해운협력 일환으로 부산항과 미국 주요 항만 간 탈탄소항로 구축을 위해 추진 중인 한-미 녹색해운항로(Green Shipping Corridors) 동참을 위해 일부 선박은 향후 미주항로에 투입될 계획이다.
이번 발주 선박은 모두 메탄올을 주연료로 하는 친환경 선박이라는 게 특징이다.
메탄올은 벙커C유 등 기존 화석연료에 비해 온실가스 배출을 크게 줄일 수 있는데, 황산화물(SOx)은 사실상 배출이 없으며, 질소산화물(NOx)은 최대 80%까지 줄일 수 있다. 또한 생산과정에서의 온실가스 배출 저감도 가능해 차세대 친환경 연료로 분류되고 있다.
HMM은 지난해 7월 중장기 전략 발표를 통해 친환경 선대 경쟁력을 글로벌 탑 수준으로 강화하겠다는 목표를 밝힌 바 있으며, 이번 메탄올 추진선 도입으로 친환경 선대 경쟁력을 대폭 강화하겠다는 복안이다.
회사측은 메탄올 추진선 발주와 함께 안정적인 연료 수급을 위한 공급망도 확보했다고 밝혔다. Proman, PTTEP, European Energy, 현대코퍼레이션 등 국내외 5개사와 메탄올 생산 및 공급에 대한 양해각서(MOU)를 체결했으며, 주요 항만에서의 메탄올 공급에 대한 타당성 조사와 친환경 메탄올 생산에 대한 협력을 진행할 예정이다.
현재 해운업계에서는 메탄올과 LNG, 암모니아, 수소 등 다양한 차세대 친환경 연료 개발이 활발하게 이루어지고 있다. HMM은 앞으로도 메탄올 뿐만 아니라 다양한 친환경 대체연료 연구개발 및 도입으로 친환경 경쟁력을 강화할 방침이다.
이날 행사에는 친환경 선박 도입을 위한 HMM과 한국해양진흥공사 간 업무협약 체결식도 진행됐다. 한국해양진흥공사는 이번 친환경 선박 도입과 관련한 금융 협력을 진행하고 향후 미래 선박 확보에 대한 투자 및 보증을 할 예정이다.
행사에 참석한 조승환 해수부 장관은 “이번 체결식은 우리나라 해운산업이 추격자에서 선도자로 변화하고 있음을 선언하는 의미있는 자리”라며, “정부는 강화되는 글로벌 탈탄소화 기조 속에서 국내 해운업계가 안정적으로 대응할 수 있도록 국적선사의 친환경 선대 개편을 효과적으로 지원할 계획”이라고 말했다.
김경배 HMM 사장은 “지속적인 친환경선 확보로 탄소중립을 위한 국제사회 움직임에 동참하면서, 갈수록 치열해지는 글로벌 해운시장에서 미래 경쟁력을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
한편 HMM은 전날 작년 매출과 영업이익이 창사 이래 최대를 기록했다고 공시했다. 특히 당기 순이익은 10조 662억원으로 전년(5조 3371억원) 대비 무려 89%(4조 7291억원) 증가했다.
HMM의 지난해 매출은 18조 5868억원으로 전년(13조 7941억원) 대비 35%(4조 7927억원), 영업이익은 9조 9455억원으로 전년(7조 3775억원) 대비 35%(2조 5680억원) 각각 늘었다. 파생상품과 고금리에 힘입어 순이익이 영업이익보다 더 높았다. 부채비율도 26%로 낮아져 초우량기업으로 성장했다고 HMM이 설명했다.
이같은 실적 호조는 코로나19 팬데믹과 미국의 항만 적체 영향이 작년 상반기까지 이어지면서 전노선의 운임이 높은 수준을 기록하고, 자체 선박 확보 및 초대형선 투입에 따른 운임 원가가 낮아지는 등의 체질 개선 영향으로 분석된다.
