더불어민주당 윤영찬 의원(경기 성남시중원구, 과학기술정보방송통신위원회, 예산결산특별위원회, 초선)이 국민의힘 주호영 원내대표의 국회 교섭단체 대표연설 관련 기사가 포털사이트 다음의 메인화면에 노출된 것에 대해 압력을 행사했다는 논란이 일고 있는 가운데 윤영찬 의원은 형평성 확인을 위해 보좌진에 카카오톡을 보낸 것이라 해명했다.
윤영찬 의원은 9일 국회의원회관에서 기자와 만나 이번 논란에 대해 “(포털 메인에 주호영 원내대표 교섭단체 대표연설 기사가)노출됐다는 것 때문에 내가 이야기한 것이 아니고 '여야 원내대표 교섭단체 대표연설 기사가 (포털에) 올라왔을 때 그 형평성에 대해서 확인해 볼 필요가 있겠다’ 생각했다”며 “(카카오톡) 메시지는 우리 보좌진에게 보냈다”고 말했다.
‘포털ㆍ언론 길들이기’ 의혹에 대해선 “제가 포털 출신인데..”라며 언론ㆍ포털 길들이기가 아니라 형평성 문제를 확인하기 위한 것이었음을 강조했다.
지난 8일 오후 주호영 원내대표의 연설이 진행된 국회 본회의장에서 윤영찬 의원이 누군가에게 텔레그램 앱으로 메시지를 보내는 장면이 카메라에 포착됐다.
사진을 보면 윤 의원이 주 원내대표 연설 기사가 걸린 포털사이트 메인 화면을 캡처해 보내자 상대방이 “주호영 연설은 바로 메인에 반영되네요”라고 반응한다.
사진에는 “이거 (다음의 모회사인) 카카오에 강력히 항의해 주세요”라며 “카카오 너무하는군요. 들어오라 하세요”라는 윤 의원의 메시지도 찍혔다.
윤영찬 의원은 8일 오후 국회에서 개최된 과방위 전체회의에서 “어제 민주당 이낙연 대표 연설을 보면서 카카오를 모니터링했는데, 메인페이지에 뜨지 않았다. 주 원내대표는 연설이 시작하자마자 기사가 떠서 ‘형평성 문제가 있는 것 아니냐’고 한 것”이라며 “예고된 여야 대표연설에 왜 이렇게 차이가 나는지 알아보라고 (의원실에) 얘기한 것이다. 이 사안을 정치적으로 끌고 가는 데 대해 대단히 유감이다. ‘내가 느끼는 부분에 대해 의견을 전달할 자유가 있다’고 생각한다”고 말했다.
더불어민주당 이낙연 대표는 9일 국회에서 개최된 최고위원회의에서 “어제 우리 당 소속 의원이 본회의 중에 한 포털 매체에 부적절한 문자를 보낸 것이 포착됐다. 그 의원께 알아보니까 우리 당 대표연설과 야당 대표연설을 불공정하게 다뤘다는 문제의식을 갖고 있었다고 하지만 그럼에도 불구하고 ‘오해를 살 수 있다’고 생각한다. 엄중하게 주의를 드린다”며 “그 의원뿐만 아니라 몇몇 의원님들께서 국민들께 걱정을 드리는 언동이 있는 것도 사실이다. 저를 포함해서 모든 의원님들이 국민께 오해를 사거나 걱정을 드리는 언동을 하지 않도록 새삼 조심해야겠다”고 경고했다.
국민의힘 미디어특별위원회는 성명에서 “이 사안이 주의로 처리할 일인가? 민주당은 ‘엄중주의’라는 시늉에 그치지 말고, 포털에 외압을 행사함으로써 여론조작을 시도한 윤영찬 의원을 과방위에서 즉각 배제하고 스스로 국회 윤리위원회와 검찰에 고발해야 한다”며 “다음 포털은 여론조작의 공범이라는 비난을 면하려면 그동안 민주당과 윤영찬 의원으로부터 어떤 압력을 받았는지 명명백백히 밝혀야 한다. 윤영찬 의원은 궁색한 변명을 즉각 멈추고 대국민 사과와 의원직 사퇴를 하는 것이 언론계에 대한 최소한의 도리일 것”이라고 촉구했다.
국민의힘 김기현 의원(울산 남구을, 외교통일위원회, 4선)은 이날 국회에서 개최된 비상대책위원회 위원장-중진의원 회의에서 “여당 의원이 포털을 아무 거리낌 없이 국회로 초치하는 서슬퍼런 권력의 이면을 노출했다. 포털도 실질적 언론이라는 점에서 집권세력의 언론통제가 사실로 드러났다. 이 정권은 댓글 조작을 통한 국민 여론조작에서 한층 더 나아가 백주대낮에 그것도 신성한 국회의사당 본회의장에서 노골적이고 직접적인 여론조작을 진두지휘하는 국기문란 행위를 버젓이 저지른 것”이라며 “현재 윤 의원이 과방위 위원으로 활동하고 있다는 점에서 이것은 명백한 범죄 행위에 해당한다”고 강조했다.
현행 형법 제123조는 “공무원이 직권을 남용하여 사람으로 하여금 의무없는 일을 하게 하거나 사람의 권리행사를 방해한 때에는 5년 이하의 징역, 10년 이하의 자격정지 또는 1천만원 이하의 벌금에 처한다”고 규정하고 있다.
미래통합당 주호영 원내대표는 이날 화상으로 진행된 의원총회에서 “민주당에서 포털 사이트까지 ‘들어오라 나가라’ 하면서 뉴스 배열을 좌우하는 듯한 경악할 일들이 드디어 세상 밖으로 나오게 됐다”며 “우리 언론 환경이 기울어져 있고 편파적이라는 것을 짐작했지만 이렇게 즉석에서 포털 간부를 부르고 뉴스 배열 바꾸라고 할 정도인지는 몰랐다. 5공 시절의 보도지침이 되살아난 느낌”이라고 비판했다.
