22일 새벽 전북 부안 해상에서 7.93t급 낚시어선이 뒤집혀 4명이 숨지고 14명이 중경상을 입고 병원으로 옮겨졌다.

사고 직후 주변 선박들이 모여들어 구조 작업에 나섰으며 해경은 수사본부를 꾸리고 사고 원인 규명에 수사력을 집중하고 있다.

문어 낚시를 위해 오전 4시 48분 격포항을 출발한 A호는 출항 1시간여만에 예인선(43t·다른 배를 끌거나 미는 선박) 뒤편으로 항해하다가 전복됐다.

이 사고로 승선원 18명이 모두 물에 빠졌고 이 중 4명은 의식 불명 상태로 헬기 이송됐으나 끝내 사망 판정을 받았다.

나머지 14명 중 9명은 여전히 병원 치료를 받고 있으며 5명은 귀가한 것으로 알려졌다.

18명 모두 출항 때 승선원 명부를 제대로 작성했고 구조 당시에도 대부분 구명조끼를 입고 있었다는 게 해경의 설명이다.

부안해양경찰서 관계자는 "A호가 예인선과 충돌했다는 신고를 받고 즉시 구조정을 급파, 주변 어선에도 도움을 요청했다"며 "A호가 뒤집어졌으나 예인선은 (사고 사실을 몰랐는지) 정상 항해했다"고 말했다.

구조 작업을 마친 해경은 유류 방제 작업 등을 마치고 A호를 인양할 예정이다.

사고 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 당초 "예인선과 충돌했다"는 신고 내용과 달리 이 지역 어촌계는 예인선과 부선을 잇는 '와이어'를 사고 원인으로 지목했다.

예인선 뒤쪽으로 항해한 A호가 뒤따라오던 부선을 보지 못해 와이어에 걸렸을 것이라는 추정이다. 사고 시각 예인선은 부선을 와이어로 연결해 끌고 가는 중이었다.

A호와 부선이 충돌했을 가능성도 제기되고 있다. 그러나 해경은 현재로서는 "사고 원인은 단정하기 어렵다"고 말했다.