암세포가 다른 장기로 전이되는 원인은 지방산이라는 사실이 세계 최초로 밝혀졌다.

기초과학연구원은 7일 퍼져나가는 암세포의 에너지원이 기존에 알려진 포도당이 아닌 지방산이라고 발표했다.

이에 따라 암 환자의 큰 걱정 가운데 하나인 암세포 전이에 제동을 걸 수 있는 치료법 개발이 탄력을 받을 것으로 전망된다.

국내 연구진은 피부암과 유방암에 걸린 생쥐의 림프절 속 암세포를 관찰한 결과 지방 소화와 관련된 담즙산이 림프절에 축적된 것을 확인했다. 

림프절은 면역기관의 일종이지만 암세포가 다른 기관으로 옮겨가는 통로로도 쓰인다.

이 암세포는 포도당을 에너지원으로 자란다는 것이 지금까지의 정설이었으나 이번 연구로 지방산이 사실이 새롭게 밝혀졌다.

기초과학연구원 관계자는 “흑색종(피부암)과 유방암 생쥐 모델에서 지방산 산화를 억제시키는 약물을 처리하면 림프절 전이가 획기적으로 감소하는 것을 확인했다” 면서 "항암치료와 암 예방에 새로운 가능성을 연 것"이라고 전했다.

다만 이번 연구는 동물 실험으로 얻은 결과이기 때문에 아직 암 환자에게 바로 적용하기에는 무리가 있다고 연구진은 덧붙였다.

더 자세한 연구결과는 국제적 학술지 사이언스 온라인판 최신호에 실렸다.