아시안컵 대회 8강 진출국이 모두 가려진 가운데 24일 밤 열리는 8강 첫 경기, 베트남과 일본의 대결에 국내외 축구팬의 관심이 쏠리고 있다.
베트남과 일본의 격돌은 국내팬들에겐 '작은 한일전'으로 불리는데, 과연 이번에도 '박항서 매직'이 통할지 비상하 관심을 모으고 있다.
피파 랭킹 50위 일본과 랭킹 100위의 베트남, 객관적인 전력은 일본이 한 수 위이지만 이미 예선 통과의 목표를 초과 달성한 만큼 잃을 게 없는 베트남은 편한 마음으로 매직쇼를 이뤄낼 지 주목된다.
베트남으로선 일본의 든든한 수비 라인 돌파가 쉽지 않겠지만 4경기 연속 불안한 한 골 차 승리를 이어온 일본이 더 이상 두려운 존재만은 아니라는 관측도 나온다.
지난해 23세 이하 동생들이 아시안게임에서 거둔 1대 0 승리를 이룬 것도 이번 8강전에 기대를 걸게 한다.
베트남은 조 3위로 토너먼트에 턱걸이해 16강에서 요르단을 승부차기 끝에 물리치고 극적으로 8강에 올랐다.
일본은 16강에서 '안티 풋볼'이라는 비난을 들을 정도의 극단적인 수비축구로 무장한 난적 사우디를 1대 0으로 눌렀다.
박항서 감독은 "전문가들이 볼 때는 우리가 이길 수 있는 확률은 확실히 적다. 하지만 (우리 선수들은) 일본과의 전쟁에서 두려움 없이 싸울 것이란 걸 본인들 스스로 분명히 하고 있다"고 강조했다.
모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독은 "우리는 베트남 팀을 존중하지만 우리는 승리를 위해서 우리가 할 수 있는 최고의 경기력을 펼칠 것"이라고 낙관했다.
한편 일본-베트남전에 편성된 베트남 TV 광고료는 지난해 러시아 월드컵 결승전과 같은 30초에 8억 동, 약 4천만 원까지 치솟아 박항서 호에 쏟아지는 관심이 얼마나 큰지를 보여주고 있다.
