윤석열 대통령이 동해에 많은 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높아 시추를 승인했음을 밝혔다.
윤석열 대통령은 3일 서울특별시 용산구에 있는 대통령실 청사에서 첫 국정브리핑(사진)을 해 “(경상북도) 포항(시) 영일만 앞바다에서 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리 탐사 결과가 나왔다”며 “동해 심해 석유ㆍ가스전에 대한 탐사 시추 계획을 승인했다”고 말했다.
이날 브리핑에는 안덕근 산업통상자원부 장관이 배석했다.
윤석열 대통령은 “지난해 2월 동해 가스전 주변에 더 많은 석유·가스전이 존재할 가능성이 높다는 판단하에 세계 최고 수준의 심해 기술 평가 전문 기업에 물리 탐사 심층 분석을 맡겼다”며 “최근 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고 유수 연구 기관과 전문가들의 검증도 거쳤다”고 밝혔다.
윤 대통령은 “이는 1990년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모고 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다”며 “심해 광구로는 금세기 최대 석유 개발 사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억 배럴보다도 더 많은 탐사 자원량이다”라고 강조했다.
윤석열 대통령은 “석유·가스전 개발은 물리 탐사, 탐사 시추, 상업 개발의 세 단계로 진행된다. 지금부터는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장 규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추단계로 넘어갈 차례다”라며 “최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데 1개당 1000억원이 넘는 비용이 들어간다. 세계 최고의 에너지 개발 기업들도 벌써 관심을 보이고 있다”고 말했다.
윤 대통령은 “내년 상반기까지 어느 정도 결과가 나올 것이다”라며 “국민 여러분께서 차분하게 시추 결과를 지켜봐 달라”고 당부했다.
안덕근 산업통상자원부 장관은 “실제로 탐사 시추에 들어가서 어느 정도 규모로 매장돼 있는지를 확인해야 되는 상황이다”라며 “올 연말 저희가 준비해 12월 정도부터 실질적인 탐사가 시작될 수 있을 것으로 보고 있고 내년 상반기에는 결과가 나올 수 있을 것이다”라고 설명했다.
이어 “만약 실제 매장이 확인돼 실제 탐사, 상업적인 시추 계획을 준비하게 되면 약 2027년 내지 2028년쯤이면 공사가 시작돼 상업적인 개발은 현재로는 2035년 정도면 시작이 될 수 있지 않을까라는 생각을 하고 있다”며 “상당한 경험과 노하우를 가진 세계적 에너지 개발 기업들이 이번 개발에 참여할 의향을 밝힐 정도로 가능성이 상당히 높은 수준이다. 140억 배럴 정도의 막대한 양이 매장된 것으로 추정하고 그중 4분의 3이 가스, 석유가 4분의 1로 추정된다”고 밝혔다.
이에 대해 더불어민주당 이해식 수석대변인은 3일 국회에서 브리핑을 해 “정부가 전망대로 충분한 매장량을 확인한다면 고통에 신음하는 민생과 경제에 크게 이바지할 것으로 보인다. 민주당 역시 국회 차원에서 지원을 아끼지 않을 것이다”라면서도 “매장량이나 사업성을 확인하기도 전에 대통령이 매장 추정치를 발표하는 것이 섣부른 판단으로 보인다”고 말했다.
