전주시와 완주군의 통합을 추진하는 전북지역 시민단체들이 일부 정치인들 때문에 두 지역의 통합이 안되고 있다고 폭로해 파장이 예상된다.
완주·전주상생발전협의회(대표 마완식)와 (사)완주·전주통합추진연합회(회장 이재호) 등 2개 단체는 1일 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "완주·전주 통합을 더는 미루지 말고 성사시켜야 한다"면서 "완주군은 반(反) 통합적 관권 동원을 즉각 중단하라"고 요구했다.
이들은 "완주군이 완주-전주 통합 운동을 벌이고 있는 인사들에게 보조금 지원 중단 등 예산을 무기로 회유와 압박에 나서고 있다"며 "비민주적 정권의 '블랙 리스트' 작성과 다르지 않은 이같은 반민주적 반자치적 행태를 즉각 중단해야 한다"고 주장했다.
마완식 완주·전주상생발전협의회 대표는 통일경제뉴스와 통화에서 "전주시민은 물론 완주군민들은 대부분 두 지역의 통합을 바라고 있다"면서 "다만 연임을 노리는 완주군수 등 일부 지역정치인들이 세금을 미끼로 주민의 발목을 잡고 이에 반대하고 있다"고 폭로했다.
이들 단체는 “지난해 제8회 전국동시지방선거에서 당선된 유희태 완주군수는 후보시절 완주·전주 통합에 찬성한다는 입장을 밝혔으나 현재 특례시 승격을 추진하면서 통합작업은 뒷전으로 밀리고 있다"고 지적했다. 그러면서 "법적으로도, 절차적으로도 까다로운 특례시 승격을 추진하는 것은 완주·전주 통합을 방해하는 또 다른 의도가 있는지 의심이 들게한다”고 주장했다.
유 군수가 특례시 승격을 추진하는 배경에는 전주와 완주가 합쳐지면 다시 통합시장을 선출하는 어려운 선거를 치러야 하지만, 특례시 승격이 성사되면 현 군수가 무난히 완주시장에 당선될 수 있다는 계산이 작용했을 것이란 게 이들 단체들이 제기하는 의혹이다.
이들 단체는 “완주·전주 통합은 전주시와 인접한 이서면과 삼례읍, 봉동읍, 용진읍 및 출향인사들, 공단과 아파트 주민들의 염원으로 확인되고 있다”면서 “완주·전주 통합은 이번이 마지막 기회로, 또 다시 몇몇 단체장과 정치인이 사익을 위해 방해해서는 안 된다”고 강조했다.
그러면서 “완주·전주 통합은 지역 경제 발전을 한 단계 높여 줄 것이 명약관화한 만큼, 유희태 군수는 소지역주의와 정치적 이해관계를 떠나 완주군민이 더 잘 살기 위한 방향으로 행정을 펼쳐주길 호소한다”고 덧붙였다.
전주시와 완주군은 지난 1997년, 2009년, 2013년 세 차례에 걸쳐 통합을 추진했으나 완주군의 반대로 번번히 무산되었다. 특히 지난 2013년 6월 완주군 주민투표에서 유권자 69,381명 중 투표자 36,933명 가운데 찬성 44.7%, 반대 55.3%로 부결되었다.
잠잠했던 통합논의는 9년이 지난 2022년부터 지역경제의 낙후성을 걱정하는 시민들과 지역 정계를 중심으로 다시 논의되고 있다. 성사될 경우 통합 전주시는 75만 인구에 광주광역시의 2배에 버금가는 광활한 면적의 대도시가 돼 지역발전의 전기를 이룰 것으로 기대된다. 예컨데 10년 전 통합을 이룬 충북의 청주시와 청원권은 대전권까지 도시가 확장되며 대도약과 번영을 이루고 있는 게 대표적인 사례다.
다행히 지난해 6월 1일 치뤄진 제8회 전국동시지방선거에서 당선된 우범기 전주시장이나 김관영 전북도지사 등은 통합에 찬성하는 입장인 것으로 전해졌다. 그러나 완주에서는 통합을 정치적으로 악요하지 말라며 날선 반응을 보이고 있어 실현 여부는 여전히 오리무중인 상태이다.
완주군은 통합추진 단체나 인사들에 대한 회유와 압박에 대해 “그런 일은 전혀 없다. 완주-전주 통합 찬성 반대 문제는 전적으로 군민들의 뜻”이라는 입장이다.
완주군 관계자는 “군 공무원들을 대상으로 확인해 본 결과 회유를 했다는 것은 사실무근으로 군이 개입할 일도 아니며, 군민의 뜻에 따라 통합 찬·반 여부가 결정되는 것”이라며 “군의 특례시 추진은 의회와 원활히 소통하고 있으며, 최근 인구가 증가해 행정수요가 폭발하고 있는 완주군의 현안 해결을 위해 특례시 추진을 진행하고 있다”고 반박했다.
한편, 이날 기자회견을 가진 2개 단체는 김관영 전북도지사에게 완주·전주 통합 문제를 조기에 추진할 수 있도록 지방행정연구원과 정부의 국토개발연구원 연구 용역의 빠른 착수를, 우범기 전주시장에게는 완주·전주 통합을 위해 완주군에 신청사 설립을 추진해 줄 것을 각각 촉구했다.
