대표적인 '주인 없는 회사'인 금융지주회사들의 수장(회장)들의 3연임 '꿈'이 줄줄이 물거품이 되고 있다.
윤석열 정부 출범이후 금융권의 지배구조 선진화를 화두로 내걸자 최근 임기를 마친 금융지주 회장들이 모두 물갈이되고 있기 때문이다. 정부가 민간회사 인사에 과도하게 개입한다는 '관치' 논란도 일지만 이른바 '셀프연임', '황제경영'을 뿌리뽑는다는 정부의 명분이 어느 때보다 강하다.
3일 우리금융지주 이사회는 임원후보추천위원회(임추위)를 열고 임종룡 전 금융위원장전을 차기 회장 후보로 내정했다고 밝혔다. 내부 출신인 이원덕 우리은행장과 양강 구도를 보이며 치열한 경합을 벌였으나, 이사회는 임 전 위원장을 선택했다.
임종룡 전 금융위원장은 재정경제부 금융정책과장, 경제정책국장, 기획재정부 제1차관, 국무총리 실장 등을 거쳐 NH농협금융지주 회장과 금융위원장을 지냈다. 지주 회장과 금융당국을 두루 거친 만큼 금융당국이 요구하는 내부통제와 지배구조 개혁을 이끌 적임자라는 평가다.
임추위는 "위원들은 대내외 금융환경이 불안정한 시기에 금융시장뿐 아니라 거시경제 및 경제정책 전반에 폭넓은 안목을 갖춘 임종룡 전 금융위원장이 안정적인 경영능력을 발휘할 것이라는 데 의견을 모았다"며 "우리금융이 과감히 조직을 혁신하기 위해서는 오히려 객관적인 시각으로 조직을 진단하고 주도적으로 쇄신을 이끌 수 있는 인사가 적합하다는 판단도 더해졌다"고 밝혔다.
우리금융지주는 3월 정기 주주총회에서 사내이사 선임 절차를 거쳐 임 전 위원장을 최종 선임할 예정이다. 손 회장의 임기는 3월 25일까지다.
이로써 윤석열 정부 출범 이후 임기를 마친 금융지주 회장들은 전원 낙마하는 진기록을 수립했다.
앞서 NH농협금융, BNK금융 등의 수장이 모두 교체된 데 이어 3연임을 노렸던 조용병 신한금융 회장·손태승 우리금융 회장의 잇단 퇴진으로 금융 CEO(최고경영자)의 장기집권 시대가 저물고 있다는 괸측이 나온다.
손 회장은 라임펀드 불완전판매 관련 금융당국의 중징계(문책경고)로 회장직 유지가 어려웠으나 연임때처럼 소송전을 불사하고서라도 도전하겠다는 강한 의지를 보였다. 하지만 이사회 내 3연임 반대 기류가 커지고 당국의 압박 강도가 더해지면서 결국 물러나기로 했다.
3연임이 확정적이란 예상이 많았던 조 회장도 내정자 발표를 불과 몇 시간 앞두고 갑작스럽게 자진 사임 형식의 용퇴 의사를 밝혔다. 금융지주 회장의 '셀프연임' 관행에 부정적인 정부 의중이 상당 부분 작용했다는 분석이 많다.
이전 정부 때까지 금융 CEO의 3~4연임은 관행처럼 굳어지는 분위기였다. 9~10년 간 회장직을 유지한 사례도 드물지 않다. 라응찬 전 신한금융 초대 회장은 9년(4연임), 김승유 전 하나금융 회장을 6년 2개월(3연임)간 재임했다. 김정태 전 하나금융 회장은 10년(4연임) 재임 시대를 열었고, 윤종규 KB금융 회장도 2014년 취임 후 9년째(3연임) 회장직을 맡고 있다.
새 정부 들어 상황이 달라진 건 사모펀드 불완전판매와 횡령 등 각종 금융사고, 내부 파벌 다툼 등이 잇따라 발생하면서 금융지주 '황제경영' 폐해가 부각됐다는 점과 무관하지 않아 보인다. 금융 CEO들이 이사회에 우호세력을 앉혀 권력을 연장한 뒤 주인처럼 군림하면서도, 내부통제엔 소홀하고 경영 책임은 미루는 등 심각한 '대리인 문제'을 양산하고 있다는 게 현 정부의 시각이다. 금융 CEO가 선임한 사외이사들이 이사회의 견제 역할에 충실하지 못하고 거수기를 자처하고 있다는 비판도 계속되고 있다.
30일 윤석열 대통령은 금융위 업무보고에서 "소유가 분산돼 지배구조에 도덕적 해이가 일어날 수 있는 경우에는 (CEO 선임) 절차와 과정을 공정하고 투명하게 해줘야 한다"면서 "국민연금 등 기관투자자가 의결권 행사로 투자기업 경영과 의사결정, 지배구조 등에 적극 관여하는 '스튜어드십코드' 행사를 고민해야 한다"고 강조했다. 국민연금이 소유분산 기업인 KT그룹 대표 연임에 반대 의사를 공식화한 것처럼 주주 견제권을 적극 활용해야 한다는 것이다.
이에 따라 금융당국은 압도적 지분을 보유한 대주주(주인)가 없는 금융회사 등 '소유분산 기업'의 지배구조와 CEO 선임 절차 투명성 확보를 위해 조만간 제도개선 방안을 내놓을 계획이다.
금융권 관계자는 "최근 금융위가 금융지주 등 소유분산 기업의 경영 승계, CEO 선임 절차 등의 투명성 확보를 위해 법·제도 개선 작업에 본격 착수했다"면서 "과거처럼 은밀하게 금융권 인사에 개입했던 것과 달리 현 정부가 제재(징계)권과 법·제도적 장치를 활용해 공개적으로 인사 관련 메시지를 전달하는 관행이 정착될지 주목된다"고 말했다.
