한국형 발사체 누리호가 최종 성공 문턱에서 지구저궤도에 안착하지 못했다.
과학기술정보통신부(장관: 임혜숙, 이하 과기정통부)는 21일 “오늘 오후 5시에 발사된 누리호가 전 비행과정은 정상적으로 수행됐다”며 “다만 3단 엔진이 조기 연소가 종료돼 위성모사체가 고도 700㎞의 목표에는 도달했으나 7.5㎞/s의 속도에는 미치지 못해 지구저궤도에 안착하지 못했다”고 밝혔다.
한국항공우주연구원(원장: 이상률, 이하 항우연)의 분석 결과 누리호는 이륙 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등이 정상적으로 수행됐으나 3단에 장착된 7톤급 액체엔진이 목표된 521초 동안 연소되지 못하고 475초에 조기 종료됐다.
금일 발사는 아쉬움을 남겼으나 국내 독자개발 발사체의 첫 비행 시험으로서 주요 발사 단계를 모두 이행하고 핵심기술을 확보했음을 확인하는 의의를 남겼다.
누리호는 1단 엔진 점화→이륙→1단 엔진 연소 및 1단 분리→페어링 분리→2단 엔진 점화 및 연소→2단 분리→3단 엔진 점화 및 연소→위성모사체 분리라는 발사 단계를 모두 이행했다.
누리호 1단부는 75톤급 엔진 4기가 클러스터링돼 300톤급의 추력을 내는 핵심기술이 적용돼 있으며 21일 발사를 통해 1단부 비행이 정상적으로 진행됐다.
1단과 2단, 페어링, 2단과 3단의 성공적 분리와 점화를 통해 단분리 기술을 확보한 점도 성과다.
과기정통부는 항우연 연구진과 외부전문가들이 참여하는 ‘발사조사 위원회’를 즉시 구성해 3단 엔진 조기 종료의 원인을 정확히 규명하고 문제점을 보완해 2차 발사를 추진할 예정이다.
문재인 대통령은 21일 나로우주센터에서 발표한 대국민 메시지에서 “(완전히 독자적인 우리 기술로) 발사체를 우주 700km 고도까지 올려 보낸 것만으로도 대단한 일이며 우주에 가까이 다가간 것”이라며 “오늘 부족했던 부분을 점검해 보완한다면 내년 5월에 있을 두 번째 발사에선 반드시 완벽한 성공을 거두게 될 것”이라고 말했다.
문 대통령은 “2027년까지 다섯 번에 걸쳐 ‘누리호’를 추가로 발사한다. 내년 5월, 성능검증 위성을 탑재한 2차 발사를 통해 ‘누리호’의 기능을 다시 한번 확실히 점검하겠다”며 “2024년까지 민간기업이 고체연료 발사체를 개발할 수 있도록 민·관 기술협력을 강화하고, 나로우주센터에 민간전용 발사장을 구축해 발사 전문산업을 육성하겠다”고 밝혔다.
문재인 대통령은 “2030년까지 우리 발사체를 이용해 달 착륙의 꿈을 이룰 것”이라며 “지금부터 차근차근 준비하겠다”고 말했다.
