한국이 독자 개발한 ‘차세대 중형위성 1호’가 22일 오후 3시7분(한국시간) 카자흐스탄 바이코누르 우주센터에서 성공적으로 발사됐다.

한국이 자체 기술로 개발했을 뿐만 아니라 우주 산업이 정부 주도에서 민간 주도로 전환되는 의미가 있다는 평가를 받고 있다.

22일 과학기술정보통신부에 따르면 차세대중형위성 1호는 발사 후 고도 497.8㎞의 궤도에서 6개월간의 초기 운영 과정을 거쳐 오는 10월 이후 본격적인 표준 영상을 제공할 계획이다. 운용 수명은 4년이다.

차세대 중형위성 1호는 중량 540㎏으로 지상 정밀관측 용도로 개발됐다. 흑백 0.5m급, 컬러 2m급 해상도를 지닌 카메라를 장착했으며 정밀지상관측 영상, 광역 농림상황 관측 영상, 수자원 관측 레이다영상 등을 제공하는 임무를 수행한다.

한국항공우주연구원이 주관하고 국내 항공우주 기업들이 참여해 2015년부터 개발을 시작했으며 과기정통부 예산 1128억원, 국토부 451억000천만원 등 총 1579억2000만원이 투입됐다.

국토위성은 국토·자원 관리, 재해·재난 대응 등 공공과 민간의 다양한 분야에서 활용된다.

위성 덕분에 토지이용, 지형, 수계, 기반시설 등에 대한 주기적 모니터링 기간이 기존 2년에서 4.6일로 크게 단축된다.

위성은 재난·재해 발생 시 해당 지역의 피해를 파악하고 복구계획 수립 등의 분석자료를 제공하게 된다.

국토위성을 통해 얻어지는 정밀 지상관측 영상은 한국판 뉴딜의 핵심과제인 '디지털 트윈'을 구축하기 위한 기초자료로도 활용된다.

또 스마트시티, 자율주행, 드론 등 신산업 지원과 재난 안전 서비스 등 다양한 융복합 산업을 창출하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.

향후 주활용부처인 국토부는 항우연으로부터 제공받은 정밀지상관측영상을 국토지리정보원 내에 설치된 국토위성센터에서 고품질 정밀정사영상으로 가공한 후 수요기관에 신속하게 제공함으로써 국토·자원 관리, 재해·재난 대응 등 공공·민간의 서비스 분야에 활용될 수 있도록 할 계획이다.

국토부는 해외 지역 촬영영상은 각종 서비스 플랫폼과 연계·제공해 해외 사업도 적극 발굴할 예정이다.

남영우 국토부 국토정보정책관은 "국토위성의 본격적인 운영과 영상 제공에 필요한 사항을 차질 없이 준비해 국토위성 영상이 국민 삶의 질을 높이고 다양한 산업을 발전시키는 데 활용될 수 있도록 적극 지원해 나갈 계획"이라고 말했다.