삼척시는 최근 인구감소 폭이 크다는 지적과 관련해 인구 회복방안 마련에 총력을 기울이고 있다.

삼척시가 자체적으로 분석한 인구감소 자료에 따르면 청년인구의 큰 비중을 차지했던 대학생이 비대면 수업으로 인해 기숙사와 원룸으로 들어오지 않아 전입 대학생 수가 지난해 대비 996명이 줄었고, 인근 도시의 신규아파트 과다 공급과 출산율 감소 등으로 인구가 전출한 것으로 나타났다.

최근 삼척시 인구는 2018년 말 6만8천326명, 2019년 말 6만7천228명, 2020년 말 6만5천243명 등으로 감소했다.

삼척시는 총인구의 감소에도 불구하고 삼척시의 인구는 증가할 것으로 내다보면서 올해 입시모집결과, 강원대 삼척캠퍼스의 경쟁률이 도내 대학 1위를 차지해 충원율이 높을 것으로 예상하고, 대면수업으로 전환되면 지난해 빠져나간 대학생 수를 회복할 수 있을 것으로 기대했다. 

또한, 오는 3월 삼척연구시설 삼척해양기술연구원의 준공으로 관련 종사자들의 입주가 시작되는 것도 인구증가의 전망을 밝게 하고 있다. 

삼척시는 적극적인 인구유입정책으로 2024년까지 약 3000세대의 아파트와 택지 등 신규 주택을 공급하며 도계 대학캠퍼스도시와 원덕 수소액화시설단지, 근덕 해양관광특화단지를 조성할 계획이다.

또한 ‘농촌에서 살아보기 프로젝트’ 등 읍면지역에 맞춤사업을 추진하는 한편, 적정인구와 관계인구 유지관리정책을 병행 실시해 인구유입효과를 높일 계획이다. 

이 밖에 청년인구 유입을 위해 청년 구직자의 일자리와 청년스타트업 창업 지원, 대학과 상생협력 등의 시책을 발굴하는 한편, 주민참여예산제의 청년위원과 함께 필요한 예산을 확보해 청년들이 지역에서 일할 수 있도록 다양한 일자리를 만들어 정착할 기회를 마련할 예정이다. 

삼척시 관계자는 “삼척의 직장에 근무하면서 관외에 주소를 둔 지역 거주자를 대상으로 삼척 주소 갖기와 지역상가 이용하기 운동을 펼치는 ‘삼척 애타심 갖기 캠페인’과 연계해 옛 인구 회복과 지역 활성화에 총력을 다 하겠다”고 전했다.