부산 해운대해수욕장 바로 앞 지자체 소유 부지에서 영국 멀린사가 운용해온 아쿠아리움의 10년 재연장을 놓고 올해 말부터 본격적인 협상이 진행된다.

해운대구는 11월부터 영국 멀린엔터테인먼트 그룹과 '씨라이프 부산 아쿠아리움' 재연장 협상을 시작한다고 22일 밝혔다.

협상은 20년간의 기존 운영 계약이 만료되는 내년 11월을 1년 앞두고 시작되는 것이다.

아쿠아리움은 2001년 11월 구청 소유 부지인 해운대해수욕장 진입로에 만들어졌다.

협약서에는 20년간 운영 후 운영사가 원하면 10년 더 연장 운영할 수 있다는 조건이 포함돼 있다.

현재 운영사 측이 연장 운영 의사를 공식적으로 밝힌 상황이다.

구는 운영 연장 허가 전 아쿠아리움의 지역사회 기여도를 높이는 방향으로 협상을 진행하기 위해 준비하고 있다.

현재 아쿠아리움은 부지사용료와 함께 입장료 수익의 4%를 구에 지급하고 있다.

수익률에 따라 연동돼 매년 금액은 다르지만 적게는 5억원, 많게는 9억원 정도를 납부하는 것으로 전해졌다.

구에서는 현재 해당 비율을 높이는 방안을 검토 중이다.

아쿠아리움 한 관계자는 "그동안 부산 시민을 위한 입장료 할인 혜택과 지역 어린이집 무료입장, 병원 수리 등 다양한 사회 환원을 위해 노력해 왔다"면서 "그럼에도 회사 차원에서 지역 공헌도를 더 높이자는 데는 공감대를 같이 하고 있다"고 전했다.

아쿠아리움 재협상 과정에서 현재 건물 지하 1층 폐상가 문제도 논의될 것으로 보인다.

현재 20여개의 점포 중 대부분이 경영상 어려움을 이유로 수년째 운영되지 않고 방치된 상태다.

이들 점포는 멀린엔터테인먼트 그룹과 별개로 소유권을 가지고 있다.

해운대구 한 관계자는 "최근 제주나 여수 사례를 보면 30년 이상 운영 후 기부채납이 이뤄지게 되어 있는데, 20년 운영 후 10년 재연장 여부를 앞두고 운영 전반을 점검할 수 있는 기회가 됐다고 생각한다"면서 "시설점검부터 시작해 지역 사회 공헌도를 높이기 위한 다양한 논의를 할 예정"이라고 말했다.